Le groupe des chiens de berger rassemble des animaux de morphologies variées mais toutes de type lupoide, contrairement aux chiens de protection des troupeaux qui sont de grands molossoides.
La technique de conduite des troupeaux par des chiens est apparue en Islande au XIIIème siècle, avant de se généraliser en Europe du XVème au XIXème siècles. Sa diffusion s'explique par la disparition des grands prédateurs et le morcèlement du paysage agraire. Ces chiens étaient, jusqu'à la fin du XIXème siècle, sélectionnés uniquement sur des qualités de travail. On parlait alors plutot de types locaux. Ce n'est que dans le courant du XXème siècle, au moment du déclin de leur fonction bergère, qu'ils ont commencé à intéresser certains amateurs. Une sélection basée sur de véritables standards de race s'est alors mise en place.
Cinq populations de chiens de berger peuvent etre isolées, distinctes par leur morphologie et certains traits de leur tempérament: les bergers d'Europe continentale occidentale (Beauceron, Briard, Berger Picard, Berger des Pyrénées, Berger Belge, Berger Allemand); les bergers britanniques (Border Collie, Colley, Bearded Collie, Berger des Shetland, Welsh Gorgi, Bobtail); les bergers d'Europe centrale et méridionale; les bouviers suisses et les bergers scandinaves. L'histoire de chacune de ces races est abordée, de ses origines jusqu'à la fixation du type à l'époque moderne.

Titre : Les origines des races européennes de chiens de berger
Auteur : Emmanuelle Franck
Directeur de thèse : Jean François Courreau
Assesseur de thèse : Dominique Grandjean
Date de soutenance : 10 mai 2007